有机质使土壤中一些氮、磷等营养元素主要来源，并且有些刺激植物生长的物质在其中。由于它具有胶体的特性，能够吸引一些阳离子，因而具有保肥力和缓冲性，使土壤保持疏松，从而改变土壤物理性质。一般来说，土壤有机物含量多少是土壤肥力高低的重要指标。